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Un immortel Zlatan Ibrahimovic fait gagner le Milan AC à Naples

Sans grandement briller, le Milan AC s'est imposé sur la pelouse du Napoli avec notamment un doublé de Zlatan Ibrahimovic (3-1). Les Lombards conservent la tête du Championnat.
La leçon : Milan tient à son fauteuil de leader
Après son match nul à San Siro contre l'Hellas Vérone, le Milan AC a parfaitement réagi sur la pelouse du Napoli, ce dimanche. Bien entrés dans ce match, les Rossoneri ont rapidement pris l'ascendant après une rafale d'occasions sur la cage de Meret. Hernandez, Kjaer, puis Calhanoglu, dont la frappe du pied droit a obligé le portier napolitain à réaliser une parade spectaculaire (11e), mais c'est finalement l'inévitable Ibrahimovic qui est parvenu à ouvrir le score. Après un centre d'Hernandez sur son côté gauche, le buteur suédois a placé une belle tête croisée (0-1, 20e). En difficulté dans ce début de rencontre, Naples s'est enfin réveillé mais a manqué de réussite à l'instar de cette frappe de Mertens détournée par Donnarumma (27e), puis sur une reprise de Di Lorenzo qui s'est écrasée sur la barre transversale du gardien italien.

Car ce dimanche, les Milanais ont plutôt été en réussite. Dans un temps fort napolitain en début de seconde période, Ibrahimovic s'offrait un doublé en reprenant cette fois-ci un centre de Rebic pour permettre à sa formation de faire le break (0-2, 56e). Le Napoli pensait ensuite pouvoir renverser le score après la réduction de Mertens (1-2, 63e) mais l'expulsion de Bakayoko, après un second carton jaune (65e), obligeait les hommes de Gattuso a ne pas trop se découvrir. Finalement, Hauge, avec l'aide de la transversale (3-1, 90e+5), a scellé le score pour permettre à Milan de conserver la tête du Championnat, avec deux points de plus que Sassuolo.

Le gagnant : Zlatan, toujours efficace

Peu en vue durant cette partie, l'attaquant suédois a montré qu'il savait être efficace. Auteur d'un doublé ce dimanche (20e, 63e), il aurait même pu réaliser un triplé, mais le meilleur buteur du Championnat était signalé hors-jeu (60e). Seul bémol, après une blessure à la cuisse, il a été contraint de quitter la pelouse prématurément.

Le perdant : L'attaque napolitaine a peiné

En l'absence d'Osimhen, l'attaque du Napoli n'a pas réussi à faire la différence. Malgré la réduction du score de Mertens, les hommes de Gattuso n'ont que trop peu inquiété Donnarumma et sa défense pour espérer renverser le Milan AC. L'absence du buteur nigérian s'est fait sentir.

Araujo forfait pour une entorse de la cheville droite

Le LOSC sera privé de son milieu offensif brésilien, touché à la cheville. Jonathan Ikoné devrait retrouver ce côté droit qu'il affectionne. Jose Fonte est en mesure de tenir sa place mais une décision sera prise à l'issue du dernier entraînement ce jeudi matin.

Luiz Araujo sera absent pour le déplacement en Lombardie. Christophe Galtier a confirmé le forfait de son ailier, victime d'une entorse de la cheville droite. Le Brésilien est resté dans le nord de la France pour se soigner en espérant être rétabli pour le match de fin de semaine à Brest. Il sera en toute logique remplacé par Jonathan Ikoné sur le côté droit. Ces derniers temps, l'international français était souvent associé à l'attaquant de pointe (David ou Yilmaz). Il va retrouver un poste où il semble plus à l'aise.

En ce qui concerne José Fonte, une décision sera prise lors de la dernière séance d'entraînement ce jeudi matin. Le capitaine nordiste a été touché à l'œil droit dimanche soir après un geste involontaire de Memphis Depay (1-1). Après avoir subi différents examens, il a recouvré la vue et s'est entraîné normalement ce mercredi matin. « Je ferai un point avec lui pour savoir ce qu'il ressent. Il n'y a en tout cas aucune contre indication médicale », a précisé Galtier.

Si l'international portugais n'est pas retenu, il sera remplacé par Adama Soumaoro. Mais on ne le voit pas manquer un rendez-vous comme celui-là face au Milan AC de Zlatan Ibrahimovic.




Le vice-capitaine du LOSC était en conférence de presse ce mercredi soir. Il a rappelé que ces matchs de haut niveau se jouent sur des détails.

– Comme vous rencontrez des difficultés contre les plus gros, cette rencontre à Milan peut-elle vous aider à franchir un cap ?
« Je ne pense pas que ce soit le match le plus important de la saison. Il y en aura d'autres. Mais il est important pour cette compétition car le Milan AC est un grand d'Europe. Ensuite, dans le contenu, nous montrons de bonnes choses même si nous n'avons pas gagné comme à Marseille. Contre Lyon, l'expulsion de Marcelo a un peu changé la donne. À nous d'en vouloir un peu plus pour faire basculer le match dans notre sens. »

– Avez-vous un plan bien défini pour ramener au moins un point de Milan ?
« On a travaillé sur cette équipe milanaise qui a beaucoup de points forts, et notamment de la vitesse. C'est aussi une équipe expérimentée qui connaît très bien le niveau européen mais on doit d'abord se concentrer sur nous-mêmes. Il faut qu'on fasse mal à l'adversaire. »

– Quels sont donc les pièges à éviter ?
« On ne doit pas être impressionnés. On joue une belle équipe mais notre expérience en Ligue des champions la saison dernière doit nous servir. Un match de coupe d'Europe se joue à très peu de chose. Il faut être décisif dans les deux surfaces. Il faut protéger notre but et mettre au fond nos occasions même si nous n'en avons pas beaucoup. On a insisté là-dessus. Je le répète, il faut faire mal pour ramener quelque chose d'ici. »

–Ce match marque aussi vos retrouvailles avec Zlatan Ibrahimovic...
« (il sourit) Zlatan est un top player. Il marque l'histoire du football. Je l'ai affronté pas mal de fois en Ligue 1 et ça a toujours été compliqué. Mais on a l'ambition de les battre. Quand tu évolues contre les meilleurs, tu vois si tu as progressé ou pas... »







LIGUE EUROPA - Plus de deux ans après avoir quitté le LOSC pour l'AC Milan, Rafael Leão retrouve les Dogues ce jeudi en Ligue Europa (21h). Après une première saison en dents de scie avec les Rossoneri, l'international Espoirs portugais semble enfin avoir les armes pour s'y imposer. Zlatan Ibrahimovic l'a d'ailleurs pris sous son aile dès son arrivée.


C'était une autre époque, voire même un autre monde. C'était un temps où rien n'allait à l'AC Milan, à peine humilié par l'Atalanta Bergame (5-0) et condamné à des fêtes de fin d'année 2019 décidément bien moroses. C'était une époque où Zlatan Ibrahimovic n'était pas encore arrivé pour secouer tout ce petit monde. Un temps où Rafael Leão était encore considéré comme un "objet mystérieux", un terme souvent employé en Italie quand un joueur affiche un rendement en deçà des attentes. Acheté quelques mois auparavant à Lille pour 28 millions d'euros bonus compris (selon le site Milannews, toujours bien informé au sujet du club lombard, NDLR), le Portugais venait d'assister à la débâcle bergamasque aux premières loges. Titulaire, il avait sombré comme tous ses coéquipiers face à la Dea.

Les fêtes passées, Milan avait décidé de commencer sa nouvelle année d'un autre pied. Ou plutôt avec deux (grands) autres. Ceux de Zlatan Ibrahimovic, accueilli comme le sauveur par tout un club et tout un peuple. Le temps leur donnera raison. A peine arrivé, le Suédois s'asseyait sur le banc face à la Sampdoria le 6 janvier. Cinq jours plus tard, il débutait titulaire sur la pelouse de Cagliari aux côtés d'un certain... Rafael Leão. Tout sauf un hasard. Après en avoir discuté avec Stefano Pioli, l'entraîneur milanais, "Ibra" avait désigné l'ancien Lillois comme son partenaire d'attaque idéal. Bingo. Les deux joueurs marquent et les Rossoneri s'imposent en Sardaigne (0-2). Depuis, Zlatan a fait de Leão son protégé. Celui à l'énorme potentiel mais qui doit encore progresser. A 21 ans, l'avenir peut lui appartenir. Mais à condition d'écouter les conseils qui lui sont prodigués par son "grand frère".
Potentiel "incroyable"

"Ma première rencontre avec Zlatan ? C'était à l'entraînement, révélait-il à L'Equipe en février dernier. Il est venu me dire : "Je vais t'aider, avec moi tu vas gagner, demande-moi ce que tu veux." C'est un grand frère pour moi. Des fois, il s'énerve, mais si quelqu'un veut vous aider, il ne va pas toujours vous dire les choses avec le sourire. J'écoute tous les conseils qu'il me donne, notamment à l'entraînement, il a eu une grande carrière, on ne veut pas lui manquer de respect." Si les dirigeants milanais avaient décidé d'investir une jolie somme sur Leão à l'époque, c'est que son profil collait parfaitement à la politique du club : un jeune joueur à fort potentiel. Maintenant, encore faut-il l'exprimer.

Durant sa première saison milanaise, l'ancien Dogue a soufflé le chaud et le froid. Le très bon, Le bon et le moins bon. Il faut dire que son temps de jeu a parfois été limité. En Serie A, Leão n'a démarré "que" douze matchs en tant que titulaire contre 19 entrées en cours de jeu. Il a aussi pâti de la première partie de saison difficile des siens, entre un changement d'entraîneur en octobre et un fond de jeu inexistant. Si le Portugais s'est lui aussi ressaisi avec l'arrivée de Zlatan, en même temps qu'une reprise post-confinement exceptionnelle pour le club (24 matches sans défaite, série en cours), il n'a flamboyé que par séquences, souffrant notamment de l'explosion d'Ante Rebic à son poste d'ailier gauche. Deux faits sont toutefois à retenir : son entrée en jeu face à la Juve début juillet, conclue par un but décisif dans la "remontada" milanaise (4-2). Puis son début de match face à Cagliari (3-0) en toute fin de saison, malheureusement interrompu par une blessure musculaire avant la demi-heure de jeu. "Il a un potentiel incroyable", aime répéter son entraîneur quand on l'interroge au sujet de son joueur. Mais alors, qu'est-ce qui cloche ?

Une régularité à gagner

Du haut de ses 21 ans, Rafael Leão a bien évidemment encore tout le temps de progresser. Au pays de la tactique, nul ne doute qu'il y apprendra encore plein de choses. Mais l'un des reproches qui lui est régulièrement fait est sa régularité sur 90 minutes. Trop souvent, l'international Espoirs portugais s'y perd. Il peut y être aussi étincelant que déroutant. Face à l'AS Rome la semaine passée, par exemple, on l'a notamment vu délivrer deux passes décisives, dont la deuxième après une accélération exceptionnelle. Mais parfois, la lumière s'éteint et Leão disparaît. Son langage corporel, souvent désinvolte, ne plaide pas en sa faveur. "S'il gagne en continuité, il peut devenir un crack", écrivait le Corriere della Sera le lendemain du match. Tout le monde est à peu près d'accord sur son cas : le talent est là, la régularité pas encore. Même si l'ancien Dogue semble bien décidé à tout exploser cette saison. Après 8 matches toutes compétitions confondues, il a inscrit 3 buts et délivré 3 passes décisives. Presque autant que sur toute la saison passée : 6 buts et 3 passes décisives. Leão a notamment profité de l'absence de Rebic sur blessure pour grappiller du temps de jeu.

"Il a un sacré physique, presque meilleur que le mien, plaisantait Zlatan Ibrahimovic après le derby remporté face à l'Inter Milan, où le Portugais lui avait délivré une passe décisive. Il doit se concentrer sur le football. Il doit comprendre qu'il joue à Milan." Et dans les tristes années à peine écoulées pour Milan, certains joueurs l'avaient probablement oublié. Aujourd'hui, Zlatan est là pour le rappeler à tout le monde. Paolo Maldini, ancien capitaine et désormais dirigeant, aussi.

Pour gagner définitivement une place de titulaire, Leão va donc devoir confirmer les belles choses entrevues jusqu'ici. Il peut prendre exemple sur son coéquipier et grand ami Alexis Saelemaekers. Discipliné, ordonné et capital pour l'équilibre du 4-2-3-1 milanais : le Belge est peut-être moins talentueux que le Portugais, mais il a su gagner sa place dans le couloir droit avec des prestations complètes et pleinement convaincantes. C'est peut-être ce qu'il manque, aujourd'hui, à Rafael Leão. A lui de décider ce qu'il veut faire de sa carrière. Elle peut être très belle s'il transforme son potentiel en quelque chose de concret sur le terrain. Dans le cas inverse, il pourrait tomber dans l'oubli des joueurs talentueux mais jamais vraiment aboutis. Il ne serait malheureusement pas le premier. Mais ça, Zlatan a déjà dû lui dire..